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Marcian Ted Hoff; * 28.10.1937 in Rochester, New York
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Marcian Ted Hoff
Marcian Ted Hoff ist der Haupterfinder des Mikroprozessors, der 1969 um die Arbeit einer CPU unter der Leitung von Robert Noyce von Intel entwickelt wurde.
Die noch junge Firma Intel erhielt von dem (heute nicht mehr existierenden) japanischen Unternehmen Busicom 1969 den Auftrag, für eine programmierbare Rechenmaschine einen Chipsatz zu entwickeln. Zwölf Halbleiterbausteine sollte der Auftrag nach Vorstellungen der Japaner umfassen - viel zu viel, wie Marcian "Ted" Hoff, Intels Mitarbeiter zu der Zeit, glaubte.
Zu Hoff´s Entwurfsteam gehörten damals Stan Mazor und Frederico Faggin, die letztlich im Konzept einen Satz aus vier Chips vorlegten: Einen ROM-Chip (den Intel 4001), ein RAM für die Speicherung der jeweils errechneten Daten (den Intel 4002), ein Schieberegister für Eingang und Ausgang (den 4003) und letztlich die erste Processor Unit CPU (die dann später den Namen Intel 4004 bekam).
Diese 4004 CPU wurde der Beginn einer Legende - es war der erste in Serie gebaute Mikroprozessor. Stan Mazor gab vor, was der Chip können sollte: Man wollte ihn mit einer Taktfrequenz von 1 MHz betreiben! Ted Hoff erinnert sich: "Wir kamen ziemlich dicht an die Marke heran: 800 kHz erreichten wir - und bauten damit einen Prozessor für 200 $, der die gleiche Leistung hatte wie eine Rechnerkiste, die man für 2.000 $ pro Monat mieten konnte!" Oder mit anderen Maßstäben: Der 4004 war genau so leistungsfähig wie die historische ENIAC aus den späten 40er Jahren - nur eine Million mal kleiner.
Realisiert hat das Design dann Frederico Faggin - in nur neun Monaten war der Prozessor marktreif. Faggin war Italiener, er hatte in Padua studiert und promoviert und startete seine Berufskarriere bei SGS-Fairchild (heute STMicroelectronics) in der Nähe von Mailand. Faggin kam erst 1970 zu Intel und wurde dort gleich auf den künftigen 4004 angesetzt. Er verließ dann nach vier Jahren das Unternehmen und war Mitbegründer von Zilog, wo dann später mit dem Z80 einer der wichtigsten 8-bit-Mikroprozessoren entstand. Doch bei Intel stehen sein Name und der von Ted Hoff für die Entwicklung des ersten "offenen" CPU-Chips.
Etwas Vergleichbares hat es vorher noch nie gegeben. Nur Hoff ärgerte sich: "Wir waren zu unvorsichtig gewesen und hatten den Japanern die ausschließlichen Nutzungsrechte für den 4004 überlassen. Ich aber wußte, dass man damit noch ganz andere Dinge machen konnte als nur einen solchen Rechner zu betreiben". 100.000 Rechner sollten die Japaner schließlich mit dem Chip verkaufen. Doch 1971 kamen sie erneut: Ihnen saß die Konkurrenz im Nacken und sie wollten mit Intel nochmals über Preise reden. Das nutzte Intel, um sich die Mitbenutzungsrechte zurückzuholen. Das erste Datenblatt des 4004 ist selbst schon eine Legende.
Der erste Mikroprozessor blieb nicht unangefochten. Andere Unternehmen, die Rechner entwickelten wie zum Beispiel TI, Rockwell oder GI, wiesen darauf hin, dass auch sie schon Mikroprozessoren für diese Rechner entwickelt hatten. Der entscheidende Unterschied aber war, dass der 4004 ein allein stehendes Produkt war und nicht als "custom design" realisiert worden ist. Es war der erste 4-bit-Mikroprozessor und er initiierte viele Dinge, die später Standard wurden: Designtools, Emulatoren, Assembler und Bussysteme.
Zu der Zeit, als Faggin den 4004 produktionsreif machte, arbeitete Intel schon an einem Nachfolgechip, den späteren 8008. Der kam dann später, 1972, auf den Markt und konnte schon wegen seiner 8-bit-Architektur für Textverarbeitung und komplexere Datenverarbeitung herangezogen werden. Er hielt sich nur kurz am Markt, weil Faggin und sein Team ihn rasch weiterentwickelten: 1974 kam dann der 8080, der zur ersten Industrienorm wurde. Digital Equipment war einer der bedeutenden Datenverarbeiter, die diesen Chip zum Weltstandard machten.
Alles aber ging zurück auf eine kleine Grundidee, die man damals übrigens nicht für Patent-fähig hielt. Erst als Jahre später einem Nobody in der Nähe von Los Angeles das Patent 4.942.516 auf einen Mikrocomputer erteilt wurde, wachte Intel auf: Das fälschlicherweise erteilte Patent wurde später gelöscht - es war eines der großen Irrtümer des amerikanischen Patentamts. Heute gilt Ted Hoff wieder als der Erfinder der CPU, Faggin als sein erster Realisierer.
siehe aber auch Kilby
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