• physikalische Laufwerke (die tatsächlichen Geräte und Festplatten),
  
  
• logische Laufwerke (Unterteilungen oder Partitionen einer Festplatte, die wie getrennte einzelne Laufwerke angesprochen und verwaltet werden können) und
  
  
• virtuelle Laufwerke (RAM-Disk).

Physikalische Laufwerke können in den Computer eingebaut (interne Laufwerke) oder als separates Gerät genutzt werden (externe Laufwerke).

Unter fast allen PC Betriebssystemen erhält jedes Laufwerk seinen eigenen Kennbuchstaben (logische Zuordnungsbezeichnung), meist gefolgt von einem Doppelpunkt

• A: und B: sind für die Disketten-Laufwerk reserviert,
  
  
• C: für die erste Festplatte oder Partition;

es lassen sich alle 26 Buchstaben und somit 26 Laufwerke benutzen.