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Paul Allen und Bill Gates 1975
Seit Mitte der 80er Jahre größter Hersteller von Betriebssystemen, Anwendungssoftware und Programmiersprachen für PC. In den letzten Jahren hat sich die marktbeherrschende Position von MS immer stärker ausgeprägt.
Zu den bekanntesten Produkten gehören:
Betriebssysteme:
- MS-DOS,
- Windows 3.x,
- Windows 95,
- Windows 98,
- Windows NT,
- Windows 2000,
- Windows XP,
sowie Programme wie:
- Word (Textverarbeitungsprogramm)
- Excel (Tabellenkalkulation),
- Access (Datenbank),
- Outlook (Mail - Programm),
- Internet Explorer (Browser).
und Programmiersprachen wie:
- Visual C++ ,
- VisualBasic.
Viele Anwendungen werden von MS auch für den Macintosh angeboten. Die Konkurrenz mit Apple wurde im Jahr 1997 durch eine Beteiligung von Microsoft an dieser Firma abgemildert (in Höhe von 150 Millionen Dollar).
Die Angebotspalette wird ständig erweitert, etwa um Software für Privatanwender und Kinder ("Home" - Serie), den - mittlerweile zum Internet - Provider zurückgestuften Online-Dienst Microsoft Network oder auch durch Zukauf von Firmen.
Microsoft war beteiligt an der Entwicklung zahlreicher Standards: z.B. des Grafikdateiformats TIFF, der True-Typer-Schrift oder der Speicher - Spezifikation LIM , EMS.
Auch als Hardwarehersteller machte sich Microsoft einen Namen: z.B. mit der Microsoft-Maus, zu der inzwischen fast alle Mäuse kompatibel sind, einer ergonomischen Tastatur (Natural Keyboard) oder des Microsoft - Soundsystems.
Siehe auch Wintel, Windows CE.
Zunehmende Aufmerksamkeit widmet die Microsoft Geschäftsführung auch dem Kommunikationsmarkt.
Im Mai 1999 beteiligte sich Microsoft mit fünf Milliarden Dollar an der Telefongesellschaft AT&T, die auch - über ihre Tochterfirma Media One - Kabelfernseh - Anbieter ist.
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