Kursiv war eine zunächst eigenständige Buchschrift für kleinformatige, preiswerte – der enge Duktus ließ mehr Text zu – Klassiker-Ausgaben. Erst später wurde die Kursiv zur Schwesternschrift der Antiqua, zur Auszeichnungsschrift.
International wird sie Italic genannt. Schriften, die nicht kursiv »geschnitten« sind, sondern nur schräggestellt, heißen Oblique (Geneigt, Pseudokursiv).