Die britische Königin Elisabeth II. hat heute den Microsoft Gründer Bill Gates im Rahmen einer privaten Zeremonie im Buckingham Palace zum Ritter geschlagen. Da er weder britischer Staatsbürger noch Bürger eines Commonwealth-Staates ist, darf er sich nicht ’Sir’ nennen. Stattdessen darf es sich nun mit dem Titel Knight Commander of the Most Excellent Order of the British Empire (KBE) schmücken.
Bereits Anfang 2004 schlug Schatzkanzler Gordon Brown vor, den Microsoft-Gründer als Ritter in den Order of the Empire aufzunehmen. Damit sollen seine "herausragenden Beiträge zu Wirtschaft, Beschäftigung, Erziehung und zum Freiwilligen-Sektor in Großbritannien" honoriert werden. Das Foreign & Commonwealth Office zu London erklärt weiterhin, Gates habe mit seiner Bill & Melinda Gates Foundation außerdem entscheidende Beiträge zur Reduzierung der Armut in Teilen des Commonwealth und anderswo in den Entwicklungsländern geleistet.
Bill Gates zeigte sich "demütig und erfreut". "Besonders freue ich mich darüber, dass damit die wahren Helden geehrt werden, die von unserer Stiftung unterstützt werden, um die Lebensbedingungen in den armen Ländern zu verbessern", sagte der frisch gebackene Ritter ehrenhalber. "Ihre Arbeit hilft dabei, dass eines Tages alle Menschen die gleichen Chancen für ein gesundes Leben haben."
Gates verwies auch auf die guten Beziehungen, die Microsoft in den vergangenen 23 Jahren zum Vereinigten Königreich aufgebaut habe. Großbritannien war das erste Land gewesen, in dem Microsoft eine Filiale außerhalb der USA errichtet hatte. Heute hat das Unternehmen in Großbritannien 2000 Mitarbeiter. 1997 gründete Microsoft sein erstes ausländisches Forschungszentrum im englischen Cambridge.
